L'ARMÉE FRANÇAISE TUE 33 COMBATTANTS TERRORISTES AU MALI
PARIS/ABIDJAN (Reuters) - L'armée française a tué 33 combattants terroristes au centre du Mali dans le cadre de Barkhane, l'opération menée depuis 2014 par la France contre les groupes armés djihadistes dans la région du Sahel, a annoncé samedi Emmanuel Macron.
S'exprimant à l'occasion d'une conférence devant la communauté française d'Abidjan, la capitale de la Côte d'Ivoire, le président français a ajouté que l'intervention avait également permis de faire un prisonnier et de libérer deux gendarmes maliens.
L'État major des Armées (EMA) a par la suite confirmé que 33 combattants de "groupes terroristes armés" avaient été tués par Barkhane, précisant que l'opération était toujours en cours.
Cette dernière n'a pas eu lieu dans la même zone du Mali où, il y a un près d'un mois, 13 militaires français avaient été tués dans la collision de leurs deux hélicoptères, alors qu'ils effectuaient, de nuit, une mission d'appui à des commandos Barkhane engagés au sol contre des djihadistes.
"Ce matin, grâce à l’engagement de nos troupes de la force Barkhane, nous avons pu neutraliser au Sahel 33 terroristes, faire un prisonnier et libérer deux gendarmes maliens retenus en otage", a déclaré Emmanuel Macron.
L'EMA a ajouté qu'il s'agissait d'une opération "d'opportunité" dans la nuit du 20 au 21 dans la forêt de Ouagadou, près de la frontière avec la Mauritanie, à 150 kilomètres au nord-ouest de la ville de Mopti, notant que c'était la zone d'action de la Katiba Macina, groupe lié à Al Qaïda.
La cible était un regroupement de combattants dans une zone très boisée, a encore dit l'EMA, précisant à Reuters que l'opération, guidée par un drone Reaper, a impliqué des dizaines de commandos héliportés appuyés par des hélicoptères Tigre.
Le chef de la Katiba Macina, groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (GSIM), soit la branche sahélienne d'Al Qaïda, est le prédicateur Amadou Koufa, cible prioritaire de Barkhane.
Début décembre, Emmanuel Macron a conditionné le maintien de cette opération à une clarification des pays du G5 Sahel (Mauritanie, Mali, Burkina Faso, Niger et Tchad) sur la présence militaire de la France dans la région, où les forces françaises sont parfois dénoncées comme une "armée d'occupation".
Barkhane mobilise quelque 4.500 soldats français contre les groupes djihadistes toujours présents dans la région, soldats appelés à être remplacés à terme par la force du G5 Sahel composée de 5.000 hommes des armées locales.
(Tangi Salaün à Paris, Clotaire Achi à Abidjan, édité par Benoît Van Overstraeten)
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